V belgickém Bruselu proběhl poslední reprezentační vrcholu roku 2023, kterým bylo mistrovství Evropy v přespolním běhu. O nejlepší umístění devítičlenné české výpravy se postarala dvaadvacátá Tereza Hrochová.
Hrochová a Kovář mezi třicítkou nejlepších
Do ženského mistrovského klání, které měřilo 9 kilometrů odstartovalo celkem 59 závodnic, a tak byla poměrně solidní šance, že si Tereza Hrochová vylepší své evropské krosové maximum z před dvou let, kdy v Dublinu skončila devětačtyřicátá. Svěřenkyně Vladimíra Bartůňka se průběžným pořadím postupně prokousávala směrem nahoru. Už v druhém z šesti okruhů dokázala roztrhat pole norská favoritka Karoline Bjerkeli Grovdal a v polovině trati už byla na čele osamocena. V ten moment Hrochová figurovala na 23. pozici.
Grovdal svůj náskok do cíle pak už pouze navyšovala a s přehledem si doběhla pro třetí mistrovský titul v řadě a celkem už desátý cenný kov z krosového ME v čase 33:40. Po čtyřech zlatých medailích v mládežnických kategoriích nechyběla na stupních vítězů ani při své premiéře mezi dospělými Italka Nadia Battocletti (34:25). Bronz putuje do Velké Británie zásluhou Abbie Donnelly (34:42). Na čtvrté pozici finišovala při své osmnácté účasti devětatřicetiletá Irka Fionnuala McCormack (35:00). Tereza Hrochová se postarala konečným 22. místem (36:37) o nejlepší individuální umístění české výpravy v Bruselu.
Velmi solidního výsledku dosáhl také v závodě mužů Jáchym Kovář. Ten se rozhodl začít spíše volněji a své tempo postupně oproti soupeřům zvyšoval. V polovině závodu byl v páté desítce průběžného pořadí. V tomto okamžiku se prala o cenné kovy stále ještě přibližně desítka běžců. Tuto skupinu se snažili roztrhat Francouz Yann Schrub a Brit Hugo Milner. To se jim podařilo, nicméně rozestupy nebyly až tak zásadní.
Velmi aktivní byl zejména Schrub, jenž se téměř výhradně staral o tempo a byl to právě on, kdo se odhodlal k rozhodujícímu nástupu. Za svou odvahu byl odměněn. Závěrečný kilometr zvládl jednoznačně nejrychleji ze všech a zaslouženě si doběhl pro zlato v čase 30:17. V těsném souboji o stříbro byl úspěšnější Nor Magnus Myhre (30:20) před Belgičanem Hendrixem (30:22), jenž udělal domácímu publiku radost bronzovým úspěchem. Jáchym Kovář finišoval jako 30. za 31:20 a vytvořil si tak své výsledkové maximum v rámci evropských krosových šampionátů.
Mládí sbíralo cenné zkušenosti
V závodě žen do 23 let nás reprezentovala Anna Málková. Finalistka letošního ME do 23 let ve stýplu se dlouho pohybovala v páté desítce průběžného pořadí, ale v závěru se trošku propadla, a nakonec doběhla na 56. příčce. Sedmikilometrovou bahnitou trať zvládla za 29:49. Suverénní vítězkou se stala Britka Megan Keith. Hlavní favoritka závodu nedala svým soupeřkám ani tu nejmenší šanci. Celé klání si v podstatě odtáhla a zvítězila s propastným náskokem v čase 25:32 před finským duem Ilona Mononen (26:55) a Nathalle Blomqvist (27:06). Keith si tak oproti minulému ME v krosu o jednu příčku polepšila. Loni brala v Turíně stříbro.
Jana Johanová byla vůbec nejmladší běžkyní z celého startovního pole závodu juniorek. V konkurenci 81 starších soupeřek to neměla vůbec jednoduché a průběžným pořadím se prokousávala jen velmi těžko. Nakonec její úsilí stačilo na 55. místo, když uběhla 5 kilometrů za 20:50. Po loňském čtvrtém místě se dočkala medaile Britka Innes Fitzgerald a byl to rovnou kov nejcennější. Nutno dodat, že ho vybojovala velmi suverénním způsobem, když tomuto klání dominovala v čase 18:19. Na stupně vítězů ji doprovodily Dánka Sofia Thogersen (18:38) s Francouzkou Jade le Corre (18:49).
Jiří Pavel Češka rozběhl závod juniorů o poznání odvážněji než Johanová. Postupně se však v konkurenci kvalitních vytrvalců propadal až na konečné 76. místo. Náročnou trať zdolal za 18:46. Na nejvyšších příčkách už to vypadalo, že si při své premiéře na krosovém ME doběhne pro titul hvězdný Nizozemec Niels Laros, ale v cílové rovince ho trošku nečekaně přespurtoval Dán Axel Vang Christensen, jenž tak navázal na dva roky staré vítězství v Dublinu dalším evropským juniorským krosovým zlatem za 16:09. Laros se musel spokojit se stříbrem (16:10). Bronz z minulého ME v Turíně obhájil Ir Nicholas Griggs (16:24).
Česká smíšená štafeta se na krosovém ME představila od roku 2017, kdy si odbyla tato disciplína premiéru, teprve podruhé. Na stříbro svých předchůdců ze Šamorína se dle očekávání naší mladé sestavě nepodařilo navázat. To se ovšem od naší sestavy ani nečekalo. Prvního úseku se zhostil Daniel Kotyza, jenž se dokonce na chvíli objevil i na čele, nicméně Báře Stýblové předával nakonec jako sedmý. Stýblová pak vyslala Pavlu Štoudkovou na trať z desáté pozice. Zde přišlo ještě pohoršení o jednu pozici. Finišman Jakub Davidík pak českou čtveřici vytáhl na konečné deváté místo v čase 21:00. Zvítězila Francie (19:44) před Nizozemskem (19:46) a Velkou Británií.
Jedinou disciplínou bez české účasti byl závod mužů do 23 let. Zde triumfoval loňský juniorský šampion Will Barnicoat v čase 23:42. O jednu pozici si oproti loňsku polepšil stříbrný Francouz Valentin Bresc (23:42) a jako bronzový finišoval další zástupce britské běžecké školy Matthew Stonier (23:51).
