Na konci minulého týdne zemřel v Keni Zane Branson, agent, který více než dvě desetiletí pečoval o elitní běžce. V posledních letech bylo díky spolupráci s RunCzech jednou z jeho základen i české hlavní město.
V sobotu 25. července přišla z keňského Itenu smutná zpráva. Při ranním tréninku svých svěřenců podlehl infarktu Zane Branson, 57letý manažer špičkových běžců. Atletický svět přišel o vskutku významnou osobnost, obzvláště však bolí Prahu.
Ale popořádku. Zane Edward Branson se narodil 23. září 1957 v americkém státě Ohio, vyrůstal však v sousední Západní Virginii. Na sklonku 70. let získal magisterský titul v oboru veřejné zdraví na univerzitě ve východním Tennessee, školu také úspěšně reprezentoval jako běžec. Po manažerském intermezzu v hudební branži se zkraje devadesátých let začal věnovat práci u běhání, například kolem maratonu v Bělehradě, kde dlouhodobě žil (Praha přibyla k jeho rezidencím až později). Jako zástupce atletů si postupně vybudoval respekt, posílený ve spolupráci na projektech s Adidasem, a také pořadatelem největších běžeckých závodů u nás, s nímž spoluzaložil tým pro mladé talenty RunCzech Racing.
Na prahu nového tisíciletí pak v Praze (neboť má výhodnější geopolitickou polohu v Evropě než srbská metropole) založil firmu, která od roku 2013 funguje pod názvem International Athletics Consultancy a kromě zmíněných míst operuje také v Johannesburgu v JAR a Nairobi v Keni. Ta zastupuje řadu východoafrických běžců, Branson byl ve společnosti jednatelem i ředitelem. Mezi jeho svěřence patří i několik zvučných jmen: bývalý světový rekordman v maratonu Patrick Makau, dvojnásobná mistryně světa v krosu Emily Chebetová, dále také Joyce Chepkiruiová, Wilson Chebet, Polat Kemboi Arikan nebo Tadelech Bekele.
Potud víceméně suchá fakta, která by mohla popisovat jakéhokoli jiného manažera. Jenže Zane Branson byl z jiného těsta. Seděl u lůžka „svého“ nemocného běžce celou noc, ačkoli byl jen dehydrovaný a potřeboval klid a spánek. Zapůjčil klíče od svého pražského bytu příteli a rázně odmítl jakoukoli kompenzaci. A v nedávné době, kdy se řešil ve velkém doping keňských běžců, své členy „stáje“ vyzval veřejným dopisem, aby nevěřili těm, kteří jim nabízejí podezřelou pomoc.
Přátelský, oddaný, ochotný pomoci, schopný, plný nápadů, pracovitý, čestný – takový byl podle vzpomínek, které jsem pročetl, Zane Edward Branson. Není proto divu, že jeho ztráty lituje řada lidí nejen těch nejbližších. Asi nejvýstižněji to shrnul známý autor Pat Butcher (to je onen přítel, jemuž nezištně půjčil klíče) ve svém blogu, který končí slovy: „Na světě není mnoho lidí jako Zane Branson; a naše ubohá malá planeta ztracená kdesi v Mléčné dráze je teď s jeho odchodem smutnějším místem.“
